Еще в глубокой древности (1 тыс. лет до нашей эры) здесь проходил горный рубеж между владениями скифосарматов на севере и колхов на юге.
Позже (4-8 век н.э.) южные склоны гор заняли абхазы, а в горных ущельях Кубани появились аланы. По крупному ущелью Гоночхир, через Клухорский перевал проходил древний торговый путь, по которому шли караваны римских, генуэзских и византийских купцов. Татаро-монгольское нашествие принесло гибель Аланскому государству, оттеснило в горы многие из племен. В горных ущельях Кубани и Теберды, на основе поредевшего аланского населения и пришедших сюда тюркоязычных кипчаков, возникла карачаевская народность, сохранившаяся и до наших дней, как коренное население этих мест. Научное изучение района было начато в 1895 году Мушкетовым. Было продолжено Н.А. Бушем в 1896 г., А.Л. Рейнгардом в 1914 г. Исключительная перспективность всего Тебердинско-Домбайского района как горноклиматического курорта была установлена еще в начале века, однако создание настоящей курортно-санаторной базы осуществлено только в советское время, с основной ориентацией на Теберду. Домбай же, начиная с 30-х г., постепенно превращался в популярнейшее место активного отдыха и спорта, а ныне стал и одним из центров "индустрии туризма" и одновременно предметом пристального внимания новомодной "рекреационной географии". Возникла новая важная "отрасль" в хозяйстве и экономике древней земли - кузница и экспорт здоровья. Домбай - традиционно альпинистский район. Первые путешествия и восхождения в Домбае были сделаны еще в 1904-1905 гг. членами Русского горного общества. В 1925 г. группа Б. Делоне поднимается на снежную Софруджу. С 1929 по 1933 г. еще малочисленные группы советских альпинистов под руководством В. Митникова, Б. Алейникова и горячего энтузиаста Домбая Б. Делоне покоряют вершины Эрцог, Джугутурлючат, Буульген, Чотча, Зуб Софруджу, Южный Аманауз. В 1933 г. группа Б. Алейникова достигла вершины неприступного Домбай-Ульгена. Их маршруты становятся классическими.
В 1934 г. на живописнейшей Домбайской поляне появляется туристско-альпинистский лагерь Общества пролетарского туризма и экскурсий (ОПТЭ). Горные путешествия и восхождения на вершины становятся все более массовыми. В 1936 г. в Домбае работают уже 10 альпинистских лагерей, сосредоточенных по большей части все на той же поляне. В 1937 г. здесь строится база отдыха ученых - знаменитый деревянный терем Домбая, украшение Домбайской поляны, впоследствии альплагерь "Молния", затем "Медик", а ныне турбаза "Солнечная долина". Возникают альпинистские лагеря и базы в Алибеке, Гоначхире и Буульгене. В 1935 г. покорена вершин Птыш, в 1936 г. - Белалакаи, а в 1937 г. альпинисты совершают труднейший траверс массива Домбай-Ульген (группа К. Соболева). Бывший лагерь ОПТЭ становится турбаза "Домбай". В зиму 1936/37 г. в Домбае начинам проводиться горнолыжные походы, а в 1937 г. альпинисты совершают зимнее восхождение на Софруджу. Перед войной туристские походы и альпинистские восхождения в Домбае приобретают небывалую дотоле массовость, здесь тренируются лучшие горнолыжники страны. С началом Великой Отечественной войны пустеет Домбай. Альпинисты берут в руки оружие. Фашистские орды вступают на землю Кавказа. Враг рвется в Закавказье, тщетно бросая в огонь отборные дивизии. В снегах у самых горных вершин идут тяжелые бои.
Навечно останутся в истории имена героев смертельных схваток с врагом на склонах седого Эльбруса и Санчаро, на перевалах Клухор и Марух - у самых пределов Домбая. В страшных сражениях священной войны рождается великая победа. Глубокой осенью 1944 г. инструкторы горной подготовки войск Е. Абалаков, В. Коломенский и М. Ануфриков совершают сложный траверс вершин Джугутурлючата, открывая новый этап в освоении Домбая. В горы возвращается жизнь. В 1946 г. группа В. Нестерова выполняет труднейший траверс Птыш-Акбек-Джугутурлючат. Начинается освоение новых путей, штурм неприступных стен. Домбай становится школой для многих выдающихся альпинистов страны.
В 50-х гг. здесь работают несколько альплагерей, осваиваются зимние восхождения, широко ставится горнолыжная подготовка. В Домбае появляются первые скромные бугельные подъемники. В 60-е гг. горные лыжи в Домбае завоевывают невиданную ранее популярность, и курорт становится одним из главных центров паломничества лыжников любого возраста и квалификации. Лагеря уже не способны вместить всех желающих. Горнолыжный бум растет, как снежный ком. В 1964 г. начинается строительство комплекса отдыха и спорта, включающего сеть гостиниц, баз, хижин, канатных дорог. Как на дрожжах растет сложное теперь хозяйство Домбая. Уже готовы трассы скоростного спуска длиной до 6 км и с перепадом высот в 1000 м. Уже есть зимний бассейн. Уже шагнула к гребню Муссы канатка. Юность нетерпелива, юность торопит... и Домбай снова молод!
Современный курорт Домбай - красивые комфортабельные гостиницы, спортивные базы, хорошие дороги... Над оформлением зданий и интерьеров здесь трудились лучшие художники страны и дизайнеры Грузии, Армении, Прибалтики. Керамика, металл, стекло, дерево, чеканка, ковры и цветы создают красоту и уют. Со вкусом отделаны помещения ресторанов, кафе и баров, где приятно отдохнуть в дружеском кругу. Отличные тренеры и инструкторы расскажут о Домбае, научат премудростям походной жизни, горнолыжной техники, поведут к нетронутым снегам вершин. Можно, наконец, просто отдохнуть, побродить по волшебному лесу, погреться на солнышке. Можно пойти в кино, на концерт, послушать музыку. А главное - приобрести новых друзей, услышать голоса гор, увидеть незабываемые рассветы и закаты, острее почувствовать вкус к жизни!
